TPU ist kein Markenname und kein neues Fahrradschlauch-Modell, TPU (Thermoplastisches Polyurethan) ist ein Kunststoff, den ein paar wenige Hersteller erst seit verhältnismäßig kurzer Zeit zur Produktion von Fahrradschläuchen einsetzen. Bisher bestand der klassische Fahrradschlauch aus Butyl, oder Butylkautschuk, einem elastischen Gummi. Dessen Machart ist seit Jahrzehnten quasi unverändert, erst die aufkommende Tubeless-Technologie im Fahrradbereich hat offenbar dafür gesorgt, dass auch die Herstellung von Fahrradschläuchen neu überdacht wurde.

Wo liegen die Unterschiede zwischen Butylschläuchen, TPU-Schläuchen und Tubeless-Reifen in der Praxis?

Die beiden Schlauchmaterialien Butyl und TPU unterscheiden sich deutlich. Um zuverlässig die Luft und den Druck zu halten und einen ordentlichen Pannenschutz zu gewährleisten, muss Butyl sehr viel dicker sein als TPU. Das macht den Schlauch nicht nur um fast das Dreifache schwerer, auch das Packmaß für den Ersatzschlauch ist bei TPU deutlich kleiner. Das geringere Gewicht spielt gerade im Bereich der Laufräder beziehungsweise Reifen eine besondere Rolle. Nicht nur das Gesamtgewicht des Fahrrades wird gesenkt, jedes Gramm im Außenbereich der Felgen wirkt sich negativ auf die Beschleunigung aus, weil die Masse aus Felge, Felgenband, Schlauch und Reifen nicht nur auf Fahrgeschwindigkeit gebracht, sondern auch in Rotation versetzt werden muss.

Bei einem Tubeless Reifen sind diese Fahreigenschaften ähnlich gut bis minimal besser, mit dem Unterschied, dass keinerlei Schlauch montiert wird. Spezielle Felgen und Reifen dichten sich gegeneinander so ab, dass wie bei PKW kein Schlauch nötig ist. Das Ventil ist fest mit der Felge verschraubt. Neben der hohen Flexibilität des Reifens gilt dieses System als pannensicherer, weil es mit einer Latexmilch im Inneren versehen werden kann, die kleine Beschädigungen selbstständig abdichtet. Nachteil von Tubeless: Das Aufpumpen, Wechseln und mit Latex Befüllen des Reifens erfordert mehr Schrauberfähigkeiten und Werkzeug, außerdem kann die Milch Rad oder Wohnung unter ungünstigen Umständen mit der klebrigen Flüssigkeit verdrecken. Außerdem müssen die schlauchlosen Reifen öfter nachgepumpt werden, die Lufthaltigkeit des unbeschädigten Reifens ist wegen der fehlenden Barriereschicht des Schlauches schlechter. Tubeless Reifen und TPU-Schläuche lassen übrigens beide niedrigere Drücke in den Reifen zu, ohne Beschädigungen zu riskieren, ein großer Vorteil bei wenig griffigem Untergrund, wie Gravel, Sand oder nassen Flächen.

Was ändert sich bei der Handhabung und kann man einen TPU-Schlauch mit CO2 aufpumpen?

Ein TPU-Schlauch wird nicht grundsätzlich anders verwendet oder anders auf der Felge beziehungsweise in den Reifen montiert als Butylschläuche. Trotzdem gibt es folgende kleinen Unterschiede in Bezug auf die Handhabung: 

• Ein Fahrradschlauch aus TPU kann nicht mit herkömmlichen Reparatursets geflickt werden. Der beinhaltete Vulkanisierkleber wirkt nur auf Kautschuk. Für den TPU-Schlauch gibt es selbstklebende Sticker (Patches) oder spezielle Kleber für TPU-Flicken. 
• Vor der Reparatur von TPU muss die Klebefläche gewissenhaft mit einem Lösemittel entfettet und nicht wie üblich aufgeraut werden (Tipp: Handschuhe tragen). 
• Sowohl TPU- als auch Butylschläuche dehnen sich unter Druck gesetzt außerhalb vom Reifen stark aus. Die typisch elastischen Eigenschaften von Gummi lassen die Butylvariante ohne Druck wieder in seine Ausgangsform zurückkehren, das eher plastische TPU würde die zusätzlich noch ungleichmäßig gestretchte Form nahezu beibehalten. Sind beim Einbau seine Dimensionen an einer oder mehr Stellen größer als die des Mantels, käme es zu Faltenbildung im Inneren. Deshalb ist es wichtig, den TPU-Schlauch vor dem Einlegen in den Reifen nur mit Luft zu befüllen aber nicht schon auf Druck (größer 0,3 bar) zu bringen! Nach der Reifenmontage verträgt der TPU-Schlauch dann jedoch genauso viel Druck wie ein herkömmlicher Butyl-Schlauch.  
• Die Größe des TPU-Schlauchs sollte möglichst genau zum Reifen passen, bei Butyl konnte man durch dessen deutlich dickeres Material zumindest bei der Breite etwas improvisieren, der Schlauch dehnte sich auch in Reifenvolumina hinein, die um einiges größer waren als die des Schlauches in unbefülltem Zustand. Ein zu kleiner oder dünner Schlauch aus TPU, der seine Dimensionen im Reifen stark vergrößern muss, würde durch diese übertriebene Ausdehnung nochmals deutlich an Wandstärke verlieren. Die hervorragenden Materialeigenschaften wären dann nicht mehr gewährleistet.

Wie kann man einen TPU-Schlauch mit CO2 aufpumpen?

Wenn bei einer Panne keine Luftpumpe oder Minipumpe, sondern ausschließlich eine CO₂-Kartusche samt Inflator zur Verfügung steht, ist Vorsicht geboten. Manche der CO₂ basierenden Pumpen haben nicht die Möglichkeit, das stark komprimierte Gas beim Einfüllen in den Schlauch zu dosieren. Beim Anstechen der CO₂-Kartusche strömt das gesamte Gas durch das Ventil in den Schlauch. Solche Modelle eignen sich nicht, um den TPU-Schlauch vor Montage in seine Form zu bringen. Das Volumen selbst von kleinen 16-Gramm-Kartuschen würde den TPU-Schlauch außerhalb des Reifens überdehnen. In dem Fall den Schlauch vor dem Einsetzen besser mit dem Mund oder gar nicht vorpumpen.  
Wenn die CO₂-Pumpe einen sensiblen Regler für den Druck hat, kann man mit viel Vorsicht den TPU-Schlauch auch damit auf seine 0,3 bar bringen, ehe man ihn in den Reifen einlegt. Ideal in Verbindung mit TPU-Schläuchen sind Kombipumpen, die sowohl über eine Kolbenpumpe als auch über eine CO₂-Patrone verfügen.

TIPP: Egal welches Schlauchsystem du fährst, ist dein Reifen nach einer Panne mit CO₂ befüllt, wird er vergleichsweise schnell seinen Druck wieder verlieren. Aus physikalischen Gründen können die CO₂-Molekyle leichter durch das Material von Schlauch und Reifen hindurch diffundieren als Sauerstoff und Stickstoff in der Raumluft. CO₂ eignet sich also für den Panneneinsatz aber nicht als dauerhaftes Füllmittel. 

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